A DRC consiste na diminuição gradual e irreversível da função renal ao longo do tempo. Embora não possa ser curada, esta condição pode ser atrasada e tratada.
Quando funcionam de forma normal, os rins atuam como filtros eficientes, não sendo detetada a presença de sangue ou proteínas na urina. Numerosos fatores, incluindo a idade, poderão resultar na diminuição da capacidade de filtração dos rins, sendo diagnosticada DRC caso a função renal se encontre permanentemente diminuída. Existem cinco estádios de DRC: nos estádios 1-4, o tratamento centra-se na preservação da função renal, sendo a diálise ou transplante frequentemente necessários no estádio 5.
Estádios 1-2 – os doentes poderão apresentar-se assintomáticos
Geralmente, os doentes com DRC nos estádios 1 e 2 não apresentam quaisquer sintomas, ilustrando a importância de se avaliar a função renal através de análises ao sangue e urina, especialmente em doentes com fatores de risco como a hipertensão arterial ou diabetes. Nestas fases da DRC, é essencial a monitorização regular e controlo adequado da pressão arterial. Em doentes diabéticos, os níveis de açúcar no sangue deverão ser regularmente monitorizados e mantidos o mais estáveis possível.
Estádio 3 – é importante atuar atempadamente
No estádio 3, a função renal diminuiu para 30-60% da capacidade total, pelo que os doentes deverão ser submetidos a avaliações médicas completas e regulares. É essencial fazer tudo o que for possível para atrasar a progressão da doença, de forma a prevenir os estádios 4-5.
No estádio 3, é frequente a prescrição de vários fármacos, sendo ainda habitualmente estabelecido um programa de alimentação e exercício. Em alguns doentes, deverá ser considerada a eventual necessidade de diálise ou transplante renal no futuro. Assim, é possível que seja recomendada uma cirurgia destinada a tornar as veias acessíveis para o procedimento de diálise, quando necessário.
Estádios 4-5 – a função renal encontra-se irreversivelmente comprometida
A insuficiência renal ocorre quando a função renal diminui para um valor igual ou inferior a 15% do normal, o que poderá significar perigo se ocorrer acumulação excessiva de resíduos metabólicos e água no organismo. A diálise ou transplante renal podem tornar-se essenciais nesta situação, especialmente no estádio 5.